人类免疫缺陷病毒（HIV），也就是导致获得性免疫缺陷综合征（艾滋病，AIDS）的逆转录病毒。
随着时间的推移，HIV感染会抑制免疫反应，引发一系列导致艾滋病的疾病。
HIV通过感染者的特定体液传播，这些体液包括血液、精液、阴道分泌物和母乳。
白细胞（又称白血球）保护身体免受感染。
其中一组白细胞被称为T淋巴细胞（T细胞），它们直接参与对被感染细胞和肿瘤细胞的免疫反应。
在HIV感染期间，HIV会靶向并杀死免疫系统中的某些细胞。
HIV攻击CD4 T细胞，这是T细胞的一种亚型，它们会向其他白细胞发出信号，以攻击特定的病原体。
HIV在CD4 T细胞内进行复制，这不仅会杀死这些细胞，还会使病毒扩散并感染健康细胞。
随着HIV持续复制并破坏更多的CD4 T细胞，身体会变得毫无防御能力，进而屈服于各种感染。
当CD4细胞计数降至200以下时，这个人就被认为患上了艾滋病。
从一个人感染HIV到发展成艾滋病可能需要长达十年的时间。
这种低水平的CD4细胞计数会增加对机会性感染的易感性，比如脑炎和脑膜炎；
使人衰弱的疾病，如杰氏肺囊虫肺炎和肺结核；以及癌症，如卡波西肉瘤。
患者可能死于这些机会性疾病，而不是HIV感染本身。
尽管目前没有治愈HIV感染或艾滋病的方法，也没有相关疫苗，但药物可以减缓HIV感染的进程。
抗逆转录病毒药物，比如高效抗逆转录病毒疗法（HAART），
将多种抗HIV药物组合在每日的治疗方案中。
高效抗逆转录病毒疗法在HIV的生命周期的多个环节对其进行攻击，减缓其复制速度。
这种药物组合中的一种药物是融合抑制剂，它能阻止HIV与细胞结合。
第二种药物是逆转录酶抑制剂，它能阻止HIV进行复制。
第三种药物是蛋白酶抑制剂，它能阻止HIV组装新的病毒。
虽然不可能完全从体内清除HIV，
但高效抗逆转录病毒疗法能减缓病情发展，并显著降低因HIV相关疾病导致的死亡人数。
除了高效抗逆转录病毒疗法外，还有其他类别的HIV治疗药物。
艾滋病的其他治疗选择包括针对机会性感染的特定药物。
例如，有执业资格的医护人员会开具特定的抗生素来治疗肺结核和肺炎。
定期进行血液检测以检查CD4细胞计数，并确定药物组合和抗病毒药物的疗效。